У младшего школьного возраста ведущая деятельность — учебная, то есть та деятельность, в процессе которой происходит усвоение новых знаний. Чтобы успешно перейти к этому периоду, ребенка необходимо вовлечь и развить у него те компетенции, которые ему понадобятся при обучении.
А что может лучше вовлечь ребенка, чем игра? Потому что игра развивается постепенно, к старшему возрасту она становится все более развитой, изменяя структуру новых компетенций. Самая важная среди этих компетенций - саморегуляция. Именно умение себя регулировать позволяет детям перейти от обучения по собственной программе к обучению по программе учителя.
Есть разные игры, например, игры с предметами детей раннего возраста или игры с правилами (подвижные, спортивные, настольные и дидактические), но все они закладывают только предпосылки сюжетно-ролевой игры, той игре, которая и развивает необходимые детские компетенции.
Сюжетно-ролевая игра не появляется и не развивается сама по себе, хотя детям очень нравится играть, без определенной поддержки сюжетно-ролевая игра не осуществится.
Именно благодаря этому типу игры дети реализуют свой социальный опыт. Все мы когда-то играли в «магазин», «семью», «дочки-матери» и т. п. для того, чтобы через игру усвоить ту информацию, которую мы получаем от мира. Дети не способны усвоить информацию как взрослые, так как им еще не хватает навыков, поэтому они усваивают ее через то, что является частью их природы - игру.
Согласно периодизации, принятой в культурно-исторической концепции развития личности, сюжетно-ролевая игра является ведущей деятельностью в дошкольном возрасте, так как во время игры развиваются многочисленные детские компетенции, которые помогут ему перейти к следующему этапу, а именно воображение, творческие способности, коммуникативные навыки и др. Именно поэтому, сюжетно-ролевая игра выделяется из общего списка и является ведущей.